La clé USB, Jean-Philippe Toussaint

La clé USB, Jean-Philippe Toussaint, Minuit, 2019-10-09

Flirtant avec le thriller, ce roman relate les péripéties internationales d’un fonctionnaire européen, spécialiste de l’avenir (en prospective stratégique) dans le cadre de la technologie quantique.

Le personnage principal, le narrateur, subit lors de sa résistance aux lobbies (qui ramifient jusqu’en Chine) une descente aux enfers dans un monde devenu incompréhensible, dans un monde construit par des génies narcissiques, sans frein, des surdoués déconnectés du réel, dans un monde où les émotions règnent sur la raison, dans un monde qui étend son « côté obscur ». Difficile dès lors d’y voir clair, de savoir si telle ou telle démarche est justifiable, tolérable ou répréhensible. Le bien et le mal n’ont plus de frontière…

Dans ces condition, l’antihéros ne peut que vivre fautif, il ne peut que céder à la « force obscure », ne fût-ce que par inertie, sinon par faiblesse d’exercer son esprit critique. Ainsi, quand le narrateur commet sa première transgression (le vol d’une clé USB), il avoue : « je ne sais pas ce qui me prit » (p. 55). Par la suite, il se montre souvent paralysé face à l’action : (il est) « pétrifié (…) incapable de bouger » (p. 131), « vide, impuissant » (p.133), « l’esprit vide » (p. 161) ; « je me sentais complètement vide » (p. 161) ; « que faisais-je là ? » (p. 162).

D’où l’escalade des situations fâcheuses, d’où la montée de la honte, véritable fil conducteur de l’histoire. Ce sentiment de culpabilité culmine vers la fin, quand, à son retour peu glorieux d’Asie (où, entre autres, il s’était fait voler son ordinateur dans une cabine des toilettes), le personnage principal va rater la mort de son père…

Dans son style typiquement toussaintien, non sans humour, à travers le regard souvent introspectif du personnage principal, l’auteur entraîne le lecteur à s’interroger sur sa place et son rôle dans une réalité contemporaine qui égare plus qu’elle ne gratifie.